北禅寺，位于西宁市北湟水之滨海拔2400多米的北山上，俗称"北山寺"，又名永兴寺。因北山山崖层叠，远眺似土台楼阁高高矗立，故又名土楼山，北禅寺也因此又叫土楼观。北禅寺早先为佛教寺庙，是青海境内最早的宗教建筑，初建于北魏明帝时期(公元106年)，距今已有一千九百多年。以后由于道教盛行而成为道教寺庙。整个建筑背倚北山，基本上是依山腰中的红砂岩天然断层由西向东依次而建，上载危岩，下临深谷，楼阁悬立，结构奇巧，寺院错落有序，蔚为奇观。据说，"北山烟雨"是"西宁八景"之一。

历史沿革:

土楼山和山中神祠最早在北凉(397或401-439)时的十三州志中就有记载。

魏明帝五年，佛教盛行于鄯州(今西宁)，有信徒作龛于土楼山断岩之间、藻井绘画、雕墙故壁、建筑寺阁栈道，信徒登山朝拜，盛行一时。距今已有一千四百多年。

魏明帝五年前后，后凉吕光占据武威、河西走廊，丝绸北路不通，一些僧人由兰州到乐都、西宁经北川、达坂山到张掖，前往印度，从此佛教盛行于河湟地区。

明代，曾有印籍僧人主持山寺，永乐年间，寺僧桑儿加朵应诏入京，明成祖朱棣亲敕"永兴寺"之名，清代以后，古洞殿宇多毁于兵火。

道教进入土楼山是清代末年的事。

新中国成立后，土楼山旧貌逐有改善，五十年代曾辟为北山公园，1983年起，西宁市政府将土楼山的殿宇亭洞划归道家使用并定名为"土楼观"。但群众相沿成习，仍称之为北禅寺 。如今北山寺山下已修渠引水，植树造林，成为新兴的旅游胜地。

建筑特征:

北禅寺是依土楼山特殊丹霞地貌造型而建造的。这里的岩石是紫红色的砂岩、砾岩，其间还夹有石膏和芒硝层，岩性软硬相间，在长期地质、流水、风化等的作用下，以赤壁、洞穴、险峰为主要特征的丹霞地貌得到典型发育。软岩层向里凹进，形成大小不等的洞穴，当地人称"九窟十八洞"，洞内塑有玉皇、观世音、文殊、普贤、关云长等神佛像。洞壁上所绘的神像图案、花卉山水月具有汉、藏佛教绘画艺术风格，曾有"西平莫高窟"的美称。从艺术风格来看，当属晚唐和宋元时代的遗迹。因为是道教道观，所以寺内又有魁星楼、灵宫殿等建筑。硬岩层向外凸起，犹如屋檐，庙宇殿堂建在其上，殿宇高悬，栈道回廊将殿宇楼阁与洞穴群相连，使殿中有洞，洞内套洞，洞中藏佛，栈道回廊紧靠悬崖，甚至悬空架设，因此有"中国第二大悬空寺"之称。

旅游看点:

灵官殿

来到山脚，首先看到的是灵官殿。 灵官殿修建于明洪武年间，因战火毁烧，重修于1915年。原有山门，东西两边有厢房，房中间有横匾上书"灵官殿"三个大字，清宣统二年(1910年)西宁各界捐资将灵官殿整修一新。

殿内，供奉着护法王灵官。灵官赤面三眼，手执金鞭。王灵官是道教的护法镇山神将，和佛教的韦驮相似，有的书说他是武当山中五百灵官的统帅，叫华光元帅，又叫五显灵官。到了宋代，又出现了一位"火车王灵官"，根据《新搜神记》的记载，王灵官本名叫做王善，是宋徽宗时候的人。

王母大殿

灵官殿后，是王母大殿。王母大殿是整个土观楼的主殿，也是平常举行宗教活动的主要场所。2007年大殿失火，现在看到的是2008年重建的。据说，西王母的主要活动区域在青海，而这里是西王母显灵圣地，所以主供西王母。北禅寺现为青海省内道教活动中心之一，每年有众多的海内外华人前来游览观光，也会不时在这里举行隆重的宗教朝拜活动。近几年来，每当重阳节晚上，北禅寺还会张灯结彩，届时，数万人云集于此，更是热闹非凡。

王母大殿分上下两层，下层供奉王母，上层祀道教最高尊神--三清:玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。

城隍殿

王母大殿西边是财神殿，东边是城隍殿。财神殿供奉着比干、关圣、赵公明三大财神，城隍殿则供奉着本省城隍、东汉时期的西宁护羌校尉邓训。据载，邓训生于40年，卒于92年，字平叔，是东汉开国名将邓禹之子。邓训任护羌校尉深得羌人之心，倍受爱戴。羌人"闻训卒，莫不吼号，或以刀自割，又刺杀其犬、马、牛、羊，曰:'邓使君已死，我曹亦俱死耳。'"

露天金刚

王母大殿再往上，是一段陡直的天梯，攀上天梯，就到了土楼山"九窟十八洞"之下。

土楼山中部，有两尊露天金刚，东边一尊与西边一尊相连接，两尊露天金刚高三十多米。这两尊金刚本是两个山崖的突出部分，后被山水冲刷风雨剥蚀，形成奇特的造型地貌。魏晋南朝时期，广大信徒在原造型地貌基础上，将它们雕琢成两尊大佛像，称之为"露天金刚"，

这两尊露天金刚也叫天神、天王，当地群众叫闪佛，其意是从山中闪出来的。西面的一尊，已被风化，坍塌不辨面目;东面的一尊，仍然完好。远远看去，大佛的头、身躯、下肢和面部五官轮廓清晰，雄浑粗犷，具有唐代艺术风格，真是自然景观与人文景观的完美结合。闪佛西边，一座座殿堂楼阁依山而建，错落有致，从左至右依次是斋堂、玉皇阁、后城隍、斗母殿、奎星阁(土观楼)、西方三圣殿、关帝殿。

宁寿塔

土楼山顶峰，有座宁寿塔，该塔为六面形五层翘角塔，塔中实心，青砖砌成。一说是明洪武十九年(1386)由明朝开国功臣、驻西宁长兴侯耿炳文所建，一说是清代所建。据说，每当烟雨蒙蒙，山隐雾中，苍苍茫茫，

远望云雾中的殿宇，洞群塔寺时隐时现，正如古诗所吟"北山隐约树模糊，烟雨朝朝入画图"，"多少楼台云树掩，天然画图米家村"，"北山烟雨"由此而得名。站在山顶，可远眺群山之巍峨，可揽西宁全城之风貌。

从土楼山下来，经供奉三教堂、迎仙桥、百花亭，可到万圣殿。万圣殿也叫五母殿，祀王母、地母、斗姥、骊山老母、观音老母。万圣殿左边，是供奉九天玄女、眼光娘娘、送子娘娘的玄女宫，玄女宫东西两侧，则分别是会仙阁、聚仙阁。穿过玄女宫坊，跨过山脚的引水渠，就从道家丛林回到尘世。

九窟十八洞

镶嵌在陡峭的半山腰，依山贴壁，十分壮观，最引人注目的是古洞，其洞构造各异，有的洞无套洞，有的洞有套洞。洞中有神像有佛像，也有道家尊神，千奇百态，洞与洞之间有栈道接连。

宗教活动:

1、跳欠(正月十四)酥油花展(正月十五);

2、跳欠(四月十四)晒佛、跳欠(四月十五);

3、晒佛、跳欠(六月初六)转金佛(六月初八);

4、全天晒佛(九月二十二)跳欠(九月二十三)。四大法会上最有特色的活动，是塔尔寺灯节，于每年农历正月十五日举行。届时全县组织大法会，并展出酥油花。展出集油塑艺术之大成，规模宏大，展品多姿多彩。入夜以后，灯光和月光交相辉映，每年都吸引大批游人赴会观赏。