环县道情皮影是一门古老的地方传统艺术，民间广为流传的傀儡戏。秦陇文化与周边族群文化相融合，古老的道情与皮影相结合的产物。相传产生于宋代，民间俗称"灯影戏"、"小戏"、"老道情"，她在千百年的发展演变中，采取"借灯、传影、配声以演故事"的手段，"集中华皮影之大成，撷当地道情曲艺之精华"，融民间音乐、美术和口传文学为一体，成为当地人民倾诉情感、丰富文化生活和承担祭祀、过关、还愿、节庆等习俗的综合性艺术。

环县道情皮影是道情与皮影相结合的产物，已有千年历史。历经沧桑，形成了环县独特的道情皮影戏。经清末"道情皮影大师"解长春等一代人的改革创新，使其更加完善。它与当地人民的习俗信仰水乳交融，形成了以环县为中心，延伸至周边的华池、庆城及宁夏盐池、陕西定边等县在内区域的播布现状。

其价值主要体现在优美独特的道情音乐唱腔和精湛的皮影制作及表演上。戏班演出时，前台一人挑杆表演，并承担所有角色的坐唱念白，后台四五人伴奏并"嘛簧"，一唱众和，粗犷高亢，独具风格。

道情音乐为微调式，分为"伤音"、"花音"，以坦板、飞板两种速度演唱，曲牌体与板式体并存。其伴奏乐器中的四弦、渔鼓、甩梆子、简板均为自制，音色独特。传唱的180余部剧目中，至今还保留着"图"、"卷"等古老文化符号。现馆藏及民间流存的数千件清代皮影原件，构思奇妙、雕刻细腻逼真，有极高的艺术和研究价值。

道情者，用渔鼓和简板伴奏，多用一般民间故事做题材。环县道情皮影是"道情"与皮影相结合的产物，20世纪50年代，环县道情皮影三次进京演出，受到领导的高度赞誉，并最终发展为甘肃惟一地方剧种-陇剧。

在全国大范围都有皮影艺术的同时，如何求同存异，凸显环县皮影的特点成为了当时宣传的瓶颈，环县道情皮影在宣传时，竭力展示其独有性以及历史性，而道情就是其中最大的差异化牌，最初环县道情皮影宣传与全国其他各地的皮影并无差别，但是随着研究的日渐深入，研究者发现其唱腔、内容跟全国范围内流传的皮影还有些许差异，经过郑重研究，将环县皮影命名为--环县道情皮影，这是皮影对外推广迈出的关键一步。

二十世纪五十年代，环县道情皮影三次进京演出，受到领导人的高度赞誉;1960年发展成为甘肃唯一地方剧种--陇剧;1987年成功出访意大利。

2002年举办了首届中国环县皮影艺术节，同年，环县被中国民俗学会命名为"皮影之乡";2003年10月，被文化部列为首批中国民族民间文化保护工程试点之一;2006年5月进入首批国家级非物质文化遗产保护代表名录，同年10月，环县成功举办了全国非物质文化遗产保护试点工作经验交流会暨第二届中国环县道情皮影民俗文化节;

2011年8月，环县再次成功举办了第三届中国环县道情皮影民俗文化节，进一步以道情皮影宣传、推介、展示为载体，展示环县形象，实现文化与经济联袂。自2007年9月以来，环县道情皮影艺术团先后七次应邀出访法国、德国、奥地利、荷兰、比利时、瑞士等欧洲六国，向海内外展示了其独特的艺术魅力，被称为"东方民间文化的活化石"。

经普查，全县境内现有47个戏班、285名艺人、40多名皮影雕刻者。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，环县道情皮影戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

在民间文化保护上，环县的许多先进经验，都被在全国推广，成为民间文化保护的范本。首先是改变其不易保护的状况，采用先进的数字化管理系统归纳分类，以便于保护研究，另外就是向传承人每个月发放补贴，这两项"环县原创"的保护经验，都已经在全国推广开来了。

2006年是环县皮影保护转折性的一年，5月，环县道情皮影戏被列为第一批国家级非物质文化遗产保护名录，随后，文化部"全国非物质文化遗产保护试点工作经验交流会"在环县召开，同年，环县专门成立了"保护中心"，投资1200万元新建了"环县道情皮影博物馆"，成立了道情皮影研究会，率先形成了皮影民俗、道情音乐、皮影艺术和口传文学等四个研究协作体系。

借此契机，环县皮影保护工作者辗转到文化部表达了想申请世界级的非物质文化遗产的想法，当时有一个工作人员将他们介绍给了中国木偶学会，木偶学会认为，皮影戏在全国都有，各地都可以说是自己的文化遗产，遂建议他们找到几家有代表性的捆绑申遗，这才有了2008年的捆绑申遗。

经过严格的筛选，2008年，甘肃环县、湖南湘潭县、河北唐山、陕西华县四地被作为皮影戏的代表地，联合向联合国教科文组织申报"急需保护的非物质文化遗产名录"，从全国20多个地区脱颖而出成为代表之一，环县"举全县之力"要将道情皮影打造成一张闪亮的名片。