甘肃，古属雍州，地处黄河上游，它东接陕西，南控巴蜀青海，西倚新疆，北扼内蒙、宁夏，是古丝绸之路的锁匙之地和黄金路段。

　　它像一块瑰丽的宝玉，镶嵌在中国中部的黄土高原、青藏高原和内蒙古高原上，东西蜿蜒1600多公里，全省土地总面积42.59万平方公里（其中宁夏自治区飞地53.22平方公里）。

　　甘肃，是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）二地的首字而成。 由于西夏曾置甘肃军司，元代设甘肃省，简称甘；又因省境大部分在陇山（六盘山）以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又简称为陇。

　　甘肃海拔大多在1000米以上，四周为群山峻岭所环抱。北有六盘山、合黎山和龙首山；东为岷山、秦岭和子午岭；西接阿尔金山和祁连山；南壤青泥岭。境内地势起伏、山岭连绵、江河奔流，地形相当复杂。这里有直插云天的皑皑雪峰、有一望无垠的辽阔草原、有莽莽漠漠的戈壁瀚海、有郁郁葱葱的次生森林、有神奇碧绿的湖泊佳泉、有江南风韵的自然风光，也有西北特有的名花瑞果。

　　甘肃东南部的天水市和陇南地区，是历史悠久、山川锦绣、物产丰富、气候宜人、民俗奇特的天然膏沃之地，有小江南之称。

　　唐玄奘在天水的传说，使佛公娇、万紫山、渗金寺等地，成为民俗旅游的主要景点。

　　和天水、陇南相临的甘南、临夏两自 治州，是藏、回、东乡、保 安、撒拉等少数民族的集聚地，有独具一格的民情和风俗，境内的拉卜楞寺，不但有着精美绝伦的建筑，而且每年7次规模较大的法会和众多的节庆，使拉卜楞寺的宗教民俗活动空前丰富多采。古朴典雅的临夏清真寺，是穆斯林民众们的聚礼之地，这里的宗教民俗活动，独特隆重，令人叹为观止。

　　甘肃东部的庆阳、平凉地区，是具有悠久革命历史的老区。境内除有众多的革命遗迹外，黄帝登临、广成子修炼得道的道家圣地崆峒山，西王母设宴招待周穆王的王母宫山以及公刘庙、菩萨山等庙会，都成为民向文化的传播阵地和民间经济的交易场所。特别是唢呐、剪纸、社火、戏曲等民俗文化尤具魅力。

　　河西走廊是甘肃著名的粮仓，也是昔日铁马金戈的古战场和古丝绸之路的交通要道。闻名于世的敦煌莫高窟民俗、肃南裕固族风情、肃北蒙古族风情、阿克塞风俗、天祝藏区风情、雷台奇观、古酒泉传奇、嘉峪关传说、玉门关和古阳关、桥湾人皮鼓、民间筵悦、骆驼队等奇风异俗在这里熠熠生辉。

　　甘肃是一个发展潜力和困难都比较突出、优势和劣势都比较明显的省份。经过建国以来的开发建设，已形成了以石油化工、有色冶金、机械电子等为主的工业体系，成为我国重要的能源、原材料工业基地。农业生产基础条件得到一定改善，粮食实现了省内供需总量基本平衡，基本形成了草畜、马铃薯、水果、蔬菜等战略性主导产业，制种、中药材、啤酒原料等区域性优势产业，以及食用百合、球根花卉、黄花菜、花椒、油橄榄等一批地方性特色产业和产品。教育、科技事业有了长足发展，现有普通高校34所，中央所属的科研机构22个。文化事业不断进步，舞剧《丝路花雨》、《大梦敦煌》饮誉全球，《读者》杂志成为全国发行量最大的期刊。

春秋战国以前：

商代，居于泾河、渭河流域尚处于氏族部落阶段的周朝的祖先周部落，改善耕作，开拓了我国最早的农业。周文王灭商以前，战败了西戎混夷，把境域扩展到密（今灵台县）。这一时期，甘肃境内有羌方、共（今泾川县北）、密（今灵台县西）等方国部落。

　　西周时，秦人的祖先在省境东部，即今天水地区定居下来，开始了由游牧经济向农业经济的缓慢过渡，而游牧生活仍占居主要的地位。他们本以游牧、狩猎为经济生活的主要内容，善于养马，“好马及畜，善养息之”，所以，他的首领非子被周孝王召至汧渭之间(今陕西扶风眉县)负责给周王室养马,使马有了很大的发展。周孝王后来封秦的祖先为“附庸”，“邑之秦”，在秦亭（今张家川回族自治县城南）筑城建邑，始有立足之地。

　　春秋时期，省境属秦国和西戎。西戎中较大的几个是：绵诸（天水附近）、邽戎（天水西南）、冀戎（今甘谷县南）、义渠戎（六盘山左右，今甘肃庆阳和宁夏回族自治区固原地区）、翟（今临洮县）、豲（今陇西县北）。这些戎族，仍保持着“以国为氏”的习惯，虽号称为国，实际上还处于原始社会阶段。西戎各国与秦国相邻。公元前770 年刚刚立国的秦国为了扩充势力，把它的视野对准西戎。但秦襄公几次伐戎都失败了。到秦武公时，由于中央集权的加强，势力迅速扩展，先后征服、并吞了绵诸、邽戎、冀戎、义渠戎、翟和豲等戎族。为了对新开辟的地区进行控制，秦国开始在这些地区建县。公元前688 年（秦武公十年）秦国在己被征服的邽戎、冀戎地区，设邽县（今天水麦积区南）、冀县（今甘谷县）。这是甘肃历史上建立最早的两个县。

　　战国时期，秦国的疆域己达今甘肃的东南部。但曾被秦武公征伐过的绵诸、义渠、翟、豲等戎族部落乘秦忙于争霸的机会，又逐渐壮大起来，使秦国在与诸候国争雄的同时，不得不以相当的力量来对付诸戎。公元前320年秦派兵伐义渠，攻郁郅（今庆城县东），公元前314年再次伐义渠，得25城。至秦昭王时，义渠等戎终为秦所并，以其地设郡置县，加强统治。秦昭王27年（即公元前280年）设置陇西郡，时过9年，于秦昭王35年（公元前272年）再建立北地郡。

秦汉时期：

秦统一六国，建立起统一的、多民族的封建中央集权国家，全面推广春秋战国时期己出现的郡县制，分全国为36郡（后增为40郡）。当时，省境行政区划为郡、县两级制，共设陇西、北地2 郡。陇西郡郡治狄道（故治在今临洮县东北），辖区约当今甘肃东南部之地；北地郡治义渠（故治在今宁县西北），辖区约当今甘肃东北部和宁夏回族自治区东南部之地。今甘南东南隅之一部属汉中郡（治南郑，今陕西省汉中）。县以下基层行政组织为乡、里。

　　西汉时期的行政区划同秦代一样，仍为郡县两级制。公元前205 年，汉高祖始占有陇西、北地两郡。随着汉王朝疆域的不断扩大，郡县数随之猛增。汉武帝凭借汉朝强大的经济、军事实力，从公元前133 年到公元前119 年，集中兵力反击匈奴的经常骚扰，并取得军事上的胜利，在此基础上遂先后于元狩2年（公元前121年）置武威、酒泉2郡。过了10年，于元鼎6年（公元前111年），分武威郡置张掖郡，析酒泉郡置敦煌郡。同时迁徙内地贫民到河西4 郡，在沿黄河自朔方以西至令居（今永登县西），广泛实行军事屯田，军农结合，巩固边防。河西4郡的设置，对切断匈奴与西羌的交通，开辟我国通往西域的走廊，对于开发河西，促进这一地区经济和文化的发展，具有十分重要的意义。其后于汉武帝元鼎3年（公元前114年）又增置天水、安定郡；元鼎6年（公元前111 年）设武都郡；汉昭帝始元六年（公元前81年），从天水、陇西、张掖3 郡各分出2个县建立金城郡。这样，就使省境郡的数目由秦代的2个郡增为10个郡，共辖115县、10道（县一级，在少数民族地区设置）。10个道是：嘉陵道（故治在今成县西北）、循成道（故治在今陕西略阳县西北）、下辨道（故治在今成县西）、略畔道（故治在今合水县西南）、义渠道（故治在今宁县西北）、阴平道（故治在今文县）、平乐道（故治在今康县西北平洛镇）、戎邑道（故治在今秦安县东）、绵诸道（故治在今天水市麦积东区）、略阳道（故治在今秦安县东北）。除行政区以外，西汉王朝为加强中央集权，还在地方设置监察区。汉武帝元封5年（公元前106 年）分天下为13个刺史部（州），即13个监察区，每部派一刺史（汉成帝时更名为州牧），每年8月巡行所属郡国，按照西汉中央政府规定的六条，省察地方政务，黜陟能否，检举官吏的不法行为，纠察强宗豪右，断理冤狱。当时甘肃属凉州刺史部。

　　东汉时，行政区划大体上是州、郡、县三级制。汉灵帝中平5年（公元188年），为了加强地方官的实力，镇压农民起义，改革地方行政制度，扩大刺史权力，并将刺史更名为州牧，确定州为郡上面的一级地方政权。这就使实行了400 年之久的郡县两级制扩大为州、郡、县三级制。当时甘肃属凉州，治陇（故治即今张家川回族自治县），辖区约当今甘肃大部和宁夏回族自治区的南部。凉州共辖10个郡、2个属国、99县。10个郡与西汉时的建置相同，即：武都、陇西，金城、汉阳（原为天水郡，东汉明帝永平17年，即公元74年更名）、武威、张掖、酒泉、敦煌、安定、北地等郡，只是辖县有所调整，比西汉时减少了26个。但郡的设置却增加了2个，即张掖属国（在今张掖市的东北，长官为属国都尉）、张掖居延属国（在居延海西，故址即今内蒙古自治区额济纳旗，长官为都尉）。属国在政区上相当于郡，为少数民族管理区。另外，省境南部边缘的一小部分地区分属益州。

三国和魏晋南北朝时期：

三国和魏晋南北朝时期，基本上实行的是州、郡、县三级制。

　　魏、蜀、吴三国鼎立时期，省境共置凉州1 州（另有一部分地方分属雍州和益州）、12郡、77个县。大部分地方属魏国，南部的部分地区属蜀国。属于魏的有凉州（治姑臧，即今武威市）的金城、武威、张掖、酒泉、敦煌郡，雍州（治长安，今陕西省西安市）的陇西、天水、南安（今陇西、武山一带）、广魏（今秦安、通渭等县）、安定郡（今平凉、庆阳和宁夏回族自治区固原等地）和新平郡鹑觚县（今灵台县东北）。属于蜀国益州（治成都，今四川省成都市）的有武都郡、阴平郡的7个县。

　　西晋，省境设凉州、秦州，兼属雍州，统12个郡、72个县。凉州，治姑臧（今武威市），辖6个郡、41个县，即金城郡、武威郡、张掖郡、敦煌郡、酒泉郡、西郡（今山丹一带）；秦州，治冀县（故治在今甘谷县东南，后迁至上邽，即今天水），统6个郡、24个县，即陇西郡、南安郡、天水郡、略阳郡（原广魏郡，晋武帝时更名）、武都郡、阴平郡（今文县和四川省平武县）。属雍州（治长安，今陕西省西安市）的为安定郡，治临泾（今镇原县），统7个县。

　　进入东晋，社会动乱，北方形成分裂割据局面。从西晋末到十六国时期，跨境或在甘肃境内先后建立的割据政权有：后赵、前秦、后秦，各占有约当今甘肃一部之地；前凉（公元314 －公元376 年），历时62年，治姑臧（今武威市），辖区东至秦陇，北及居延，南逾河湟，西至葱岭；西秦，都苑川（今榆中县东北），辖区约当今甘肃西南部；后凉（公元386 年－公元403 年），都姑臧，建国18年，初有前凉旧地，后除姑臧外，仅有仓松（今古浪西）、番禾（今永昌西）2 郡；南凉（公元397 年－公元414 年）立国18年，都廉川堡（今青海省乐都县），辖地东至金城，西到青海，北据广武（今永登东南），南有河湟；北凉（公元397年－公元439年），历时43年，初都张掖，后迁姑臧，据有武威、张掖、敦煌、酒泉、金城、西海、西平、乐都等郡地；西凉（公元400年－公元420年），立国21年，都敦煌，后迁酒泉，辖区约有今肃州区、玉门、瓜州、敦煌（市、区）。

　　南北朝时期，甘肃先后为北魏、西魏、北周的统治地区。这一时期，南北对峙，国家分裂，州县林立，政权更替频繁，“百户之邑便立州名，三户之民空张郡目”的情况比比皆是，行政建置十分混乱。

　　北魏，甘肃境设置8个州、35个郡、91个县。秦州，治上邽（原名上邽，今天水西南），辖天水、略阳（今秦安、天水市区、清水、静宁县）、汉阳（今天水市一部分和成县西北部）3个郡、12个县；南秦州，治洛谷城（今武都区境），统水南（今西和、礼县和天水市一部分）、汉阳（今礼县东南）、武都（今武都区西北地）、脩城（今康县平洛镇、成县南部和陕西省略阳县西北地）、仇池（今成县西北和西和县部分地方）、武阶（今武都区东南地）6 郡、18县；泾州，治临泾（今镇原县），辖安定（今泾川县北部和平凉市西北部分）、陇东（今平凉、镇原等地）、平凉（今华亭、灵台西部）、新平（今泾川县东南、陕西彬县西南、宁夏回族自治区固原附近）、赵平（今灵台县东南、陕西省长武县部分地方）、平原（今平凉市东）6郡、17县；河州，治枹罕（今临夏市东北），辖金城（今临夏东南和榆中县部分地方）、武始（今临洮县境）、临洮（今岷县东北、渭源县西南部）、洪和（今临潭县境和临洮县西南部）4 郡、14县；渭州，治襄武（今陇西县西南），统陇西（今陇西县西南）、南安阳（今陇西县东北部）、广宁（今武山、漳县部分地方）3郡、6县；原州，治高平（今宁夏回族自治区固原县），领高平（今宁夏回族自治区固原县境）、长城（今平凉市西北部）2郡、4县；凉州，治武威（今武威市），统武安（今民勤县西南）、临松（今张掖市和民乐县一部分）、建昌（今榆中西北、临夏北部）、番禾（今永昌县境）、泉城（凉州府境内）、武兴（今武威市西北和北部）、武威（今武威市境）、昌松（今古浪县南部、北部和凉州区东南部）、东泾（故址不详）、梁宁（今酒泉市境）等郡；瓜州（今敦煌市境）。

　　北周，甘肃境设22州、56郡、104县。22州是：泾州，治安定（今泾川县北），辖区约当今镇源、灵台、泾川县和崆峒区、平凉、华亭县之一部；原州，治平高（今宁夏回族自治区固原县），辖区约当今崆峒区、会宁和宁夏回族自治区固原地区之一部；宁州，治赵兴郡城（今宁县），辖区约当今庆城、正宁、宁县、环县一部分；灵州，治薄骨律镇城（今宁夏回族自治区灵武县西南），辖区约当今宁夏平罗、灵武、银川市部分地区；秦州，治上封，辖区约相当于今天水市部分地方和静宁县西南部；交州，治安阳（今秦安县北），辖区约当今秦安县西北部；渭州，治襄武（今陇西县西南），辖区约当今武山、陇西、渭源、漳县之一部；武州，治将利（今武都区东南），辖区约当今武都区东南和文县东北部；成州，治洛谷城（今西和县南洛峪镇），辖区约当今西和、礼县南部；康州，治同谷（今康县嘴台子），辖区约当今康县、成县东南部；文州，治建昌（今文县西南），辖区约当今文县西南部；宕州，治阳宕（今宕昌县西），辖区约当今宕昌西部和舟曲县西北部；芳州，治封德（今迭部县东南），辖区约当今迭部县东南部；叠州，治叠川（今迭部县江洪滩附近之巴什旦卡），辖区约当今迭部县之一部；洮州，治美相（今临潭县），辖区约当今临潭和卓尼县之一部；岷州，治溢乐（今岷县），辖区约当今临洮西南、岷县北部、卓尼县东北部；旭州，治金城（今碌曲县东），辖区约当今碌曲县东部；弘州，治广川防（今碌曲县西南），辖区约当今碌曲县西南部；河州，治枹罕（今临夏市），辖区约当今临夏州大部、兰州西部和临洮县之一部；凉州，治姑臧（今武威市），辖区约当今民勤东北、凉州区、永登东南、永昌西部；甘州，治永平（今甘州区西北），辖区约当今甘州区、山丹、民乐、肃州区、高台之一部；瓜州，治鸣沙（今敦煌县东南），辖区约当今敦煌、瓜州、玉门市之一部。

隋唐五代时期：

到隋唐五代，又回到秦汉的郡县两级制。

　　隋初，隋文帝为改变南北朝时期州、郡、县三级体制过于分散的状况，根据“存要去闲，并小为大”的原则，开皇3年（公元583 年）裁并州郡，取消郡一级建制，实行以州统县，使东汉末年以来实行的三级地方政制，重新恢复为州、县两级制。隋炀帝大业3年（公元607年），又改州为郡，以郡统县，并分郡为上、中、下三等。另设司隶和刺史分部巡察，主掌监察。经裁并，省境共设16郡、76县。同北周时相比，裁撤了22个州、40个郡、28个县。当时设置的16个郡是：安定郡（今平凉市一部和镇原县）、北地郡（今庆阳市一部分和陕西省彬县、宁夏回族自治区固原县北）、弘化郡（今庆阳市东北部）、平凉郡（今平凉市西北部和宁夏回族自治区固原县一部分）、天水郡（今天水市部分地区）、陇西郡（今定西市一部分和秦安县东北部）、金城郡（今兰州市、临洮县）、枹罕郡（今临夏州大部、临洮县南部和青海省乐都县南部）、武威郡（今武威市一部分和永登县南部）、张掖郡（今张掖市一部分和肃州区）、敦煌郡（今敦煌市 、瓜州县和玉门市一部分）、汉阳郡（今礼县大部）、临洮郡（今岷县和甘南藏族自治州部分地区）、宕昌郡（今宕昌县和舟曲县部分地区）、武都郡（今陇南市部分地区）、河池郡（今陇南市部分地区和陕西省凤县）。

　　唐朝，初改郡为州，唐玄宗时又改州为郡，唐肃宗时再改郡为州，终唐之世，仍为州、县两级制，郡只是地理区域的名称。按照唐的定制，州分辅、雄、望、紧、上、中、下七等，县分上、中、下三等。类似这样的划分，一直延续到清代。当时省境共设22州，辖67县。全省设置的州是：秦州（今天水市）、河州（今临夏市）、渭州陇西郡（今陇西、渭源、武山、漳县）、兰州（今兰州市、皋兰县）、阶州（今武都区）、洮州（今临潭县）、岷州（今岷县和临潭县南部）、叠州（今临潭县西南和白龙江上游）、宕州（今舟曲以西、宕昌东南）、凉州（今武威市、金昌市、古浪县）、沙州（今敦煌市）、瓜州（今瓜州县）、甘州（今甘州区、山丹县）、肃州（今肃州区、玉门市）、泾州（今泾川、灵台、崆峒区、镇原县）、原州（今崆峒区西北和宁夏回族自治区固原县）、渭州（分原州平凉县置，今崆峒区）、宁州（天宝元年，即公元742年改北地郡置，今宁县、正宁和镇原县东部）、庆州（今庆阳市大部分）、凤州（今两当、徽县和陕西省凤县）、文州（今文县）和狄道府（今临洮县西）。除了行政区，唐代还设有监察区。唐太宗贞观元年（公元627年），依山川形势分全国为10道（唐玄宗开元21年，即公元733年增为15道），甘肃置陇右道，治鄯州（今青海省乐都县），兼属关内道（治长安）、山南西道（治梁州）。主要是监察非法，道的长官为采访使，由中央委派，事毕即回。唐睿宗景云元年置河西节度使，景云2年从陇右道中分置河西道。唐玄宗开元年间，河西、陇西均置节度使，实际上成为地方最高军政长官，无所不统。唐肃宗乾元元年（公元758年）以后，改道的长官为观察使，兼理民政，行使部分行政职权，其后逐渐变成州上的一级政区。贞元以后，唐朝政府悉调西北戎军平定“安史之乱”，汉唐以来成为东西交通咽喉之地的河西走廊空虚，吐蕃乘机占领河西，先后攻陷甘、凉、肃、瓜、沙和熙、河、洮、岷、宕等州，控制河陇地区前后约八九十年之久。五代时期，后梁占有甘肃之一部，后唐约有秦、阶、成、泾、原等州，后晋据有武州（今环县），后周有秦、阶、成州，前蜀占据甘肃的东南部。