西安高腔构成于浙江省衢州，因衢州古称西安而得名。它是在弋阳腔影响下联合婺剧构成的地方戏，最迟构成于明朝嘉靖年间，以衢州为中心，传播于浙江的温州、金华及江西东南部、福建西北部等地。

西安高腔起源于官方，流行于民间，有《槐荫树》、《合珠记》、《芦花絮》等一批传统剧目。它本来仅以锣鼓伴奏，清道光后与昆腔、乱弹合班演出，受昆山腔和乱弹腔的影响，在保存原音乐特性的前提下参加管弦、昆笛、板胡、提胡等乐器，也有了简单过门。

现存的西安高腔唱腔上"大吼大呼"，演出上"大蹦大跳"，舞美上"大红大绿"，乐器上"大鼓大号"，乡土气息浓重，在剧目、行头、唱法、行当体系体例、演出法式等方面基本上原汁原味地保存了古南戏的面貌，对南戏研讨具备重粗心义和代价。 

以弋阳腔为代表的高腔，渊源是比较清晰的：宋元时代的南北曲，孕育了高腔音乐。从史料和所演剧目等方面，都能看出宋元南曲与高腔之间的渊源干系，其它在演唱方法和伴奏情势上，高腔的“帮腔”及打击乐伴奏和南曲“一唱众和”及“不被管弦”也有必定的渊源干系。高腔在对宋元南曲有必定承继的同时，对元朝北曲也有多方面的接收。 

高腔在传播的过程当中，应用徒歌加众和的演唱情势，和本地的官方音乐相联合，改腔换调，趋于自在化。颠末永劫间的流变，高腔在各地的支脉变迁很大，它们与各地的官方音乐都有分歧水平的联合，因此构成各地分歧音乐作风的高腔。明中期至清后期是高腔历史上的黄金时代，但到乾隆年间，梆子、皮簧等花部戏曲鼓起，高腔在总体上呈式微趋向，即使如斯，仍有十余种高腔存留于南边各地，以川剧高腔、湘剧高腔、祁剧高腔和赣剧高腔较有影响。

高腔音乐的内部情势特性高腔音乐的内部情势特性，可归纳综合为三个字：帮、打、唱。帮，指后盾帮腔。打，指打击乐伴奏。唱，指除帮腔以外的角色之唱。与昆腔、梆子腔、皮簧腔比拟，高腔较为奇特的演唱情势“帮腔”天然比拟凸起，传统高腔的帮腔由担负打击乐伴奏的乐队演唱，平日是由鼓师领帮，众乐手齐唱。从戏剧的角度看，帮腔有着衬着戏剧氛围、表示人物心坎感情等感化。 

高腔唱腔同昆腔一样，同属于曲牌联套体。高腔唱腔还有一个特色，即“滚唱”。滚唱又称滚，其情势及其在唱腔中的地位都比拟自在，经常是对偶句的情势，也不乏长短句。在高腔中，与南方曲曲牌格律（字句格局）完全符合的曲牌曾经很少，很多曲牌的体式相称机动，乃至有些曲牌因“加滚”而与原曲牌格律完全对不上。滚唱在高腔中的意义不只局限于对曲牌限定的冲破，它对高腔的“自在化”也有着很大的影响。 

2006年5月20日，西安高腔经国务院同意成为第一批国家级非物质文化遗产名录。