敦煌曲子戏是甘肃省敦煌市独有的传统戏曲剧种之一，亦称"小曲戏"、"小调戏"。它源于明清时期的民间俗曲。演出形式有舞台演出和地摊坐唱两种，曲子戏剧目题材广泛，多表现神话故事、历史传说及民间社会生活等。列第一批国家级非物质文化遗产。

敦煌曲子戏的演出形式有舞台演出和地摊坐唱两种，其中舞台演出俗称"彩唱"，有文武场和服装道具，道白用当地方言，表演要求旦角扭得欢，走得漂，舞蹈轻盈活泼，形象生动，丑角则需幽默诙谐，滑稽伶俐。地摊坐唱俗称清唱，不受演出场地的限制，不需服装道具，只要唱者嗓子好、唱调准、曲调多、板路稳就可以入座献唱。曲子戏剧目题材广泛，多表现神话故事、历史传说及民间社会生活等。

舞台演出俗称彩唱，有演出场地、文武乐队和服装道具。道白均用敦煌方言中的河东腔和河西腔。对演员具有较高的表演要求，旦角扭的欢，走的漂，舞蹈轻盈活泼，形象生动。丑角幽默诙谐，滑稽伶俐，角色扮演者表情细腻，感情真切，使人看得出神。地摊坐唱，俗称清唱，不受演出场地的限制，不需服装道具，只要唱者嗓子好，唱调准，曲调多，板路稳就可以入座献唱，无拘无束。艺人怡然自得。听众心旷神怡，如醉如痴。

敦煌曲子戏的音乐唱腔吸收了陕西秦腔、眉户及甘肃各地曲子戏的各种曲调，是在民间音乐的基础上，发展形成的曲牌体戏曲音乐。它包容了文学、音乐、舞蹈、曲艺、特技等各种艺术成份。主要由剧本、曲调、曲牌三部分组成。其伴奏乐器文武兼备。剧本短小、情节曲折，语言生动，幽默滑稽。曲调非常丰富，欢调使人兴奋无比，悲调能够催人泪下。敦煌曲子戏在舞台上演出时，演奏的乐队分为文武场面，武场是指打击乐，文场是指丝管乐器。武场中的乐器主要有板鼓、板、梆子、手锣、勾锣、甩子、瓦子等;文场中的乐器有三弦、板胡、二胡、竹笛、唢呐等。

煌曲子戏的剧目题材广泛。有神话故事、历史传说等社会生活各个方面，反映各个社会时代的风貌，歌颂真、善、美，鞭挞假、恶、丑。具有很高的审美价值。敦煌曲子戏自形成后上演的传统及现代剧目共有71个，到21世纪初，能搜集到已整理保存的剧目有45个，流传下来的敦煌曲子戏主要有《小放牛》、《老换少》、《磨豆腐》、《绣荷包》、《打懒婆》、《两亲家打架》等作品。经常演出的大概有三十多个，其中以《磨豆腐》、《大保媒》、《八洞神仙》等最为喜闻乐见。 由于曲子戏是民间艺术，一直都是口传心授，并没有形成文字资料和相关记录，许多珍贵的剧目曲调都随着老一辈艺人的去世失传，无可考据。有研究表明，尽管在内容上有所演变，并增加了民间新创作和新的艺术形式，但在已经形成自己风格的敦煌曲子戏中，仍保留有敦煌遗书中的曲子词和曲调，这使敦煌文化的余脉在民间得到了延续。敦煌曲子戏在20世纪前半叶的敦煌还是很盛行的，直到20世纪60年代初，虽然食不果腹，但人们仍不忘苦中作乐，曲子戏在当地还是颇有市场。"文化大革命"期间，"破四旧"、批判"牛鬼蛇神"，曲子戏被禁演，众多老艺人受到迫害，敦煌曲子戏遭受了毁灭性打击。文革结束后，许多老艺人仍心有余悸，不敢再登台献技。直至1978年以后，曲子戏才开始渐渐恢复。

第二代曲子戏传人有:东牛、西牛、换柱子，均为艺名，东牛名赵吉德，西牛名王登义，换柱子名高中，此外还有孙家福、沈生财、孙家友、周进录、方荣在观众中也颇有名气。

第三代曲子戏传人有:敦煌市莫高镇甘家堡村五组的王维贤。

第五代曲子戏传人有:敦煌市肃州镇陈家桥村村民闫光福。 20世纪70年代末，敦煌市文化馆就开始了曲子戏的搜集、整理和抢救工作。21世纪初，敦煌市抽调专人对敦煌曲子戏进行全面的普查、整理工作，逐项登记建档，制定了详尽的保护规划。针对敦煌曲子戏演唱老艺人相继去世，面临失传的情况，邀请在世老艺人演唱，对敦煌曲子戏的曲目进行了记谱录音工作，共整理出曲目60余首，摄制成DVD光盘永久保存，并出版了《敦煌民间小调集》。同时，充分利用民间文化资源，加大了宣传、展示、普及、利用工作力度，在全市的演出活动中，利用敦煌曲子戏形式，新编了《合作医疗进农家》、《迁坟》、《二宝智斗胡半仙》等宣传党的方针政策，反映现实生活的小品小戏，深受广大群众喜爱。在此基础上，敦煌文化馆积极举办曲子戏培训班，挖掘曲子戏爱好者，让老艺人传唱，广泛培养自乐班中的年轻演员，敦煌市还采取以奖代补的办法，积极扶持民间自乐班的发展，使曲子戏的传唱后继有人。敦煌曲子戏不仅仅为当地群众演唱，一些民间自乐班还常年坚持在莫高窟、月牙泉等旅游景点和部分宾馆饭店、农家园为广大国内、外游客演唱。他们每天为游客演唱曲子戏及民间小调，演奏曲子戏曲牌，深受中外游客的喜爱，为游客留下了难忘的印象，成为传播敦煌民间文化、宣传敦煌的一个重要平台。到2010年，敦煌市民间自乐班已发展到32个，每年演出1000余场次。从1999年开始，敦煌市连续举办了七届城乡自乐班大奖赛，促进了民间文化的交流，推动了敦煌曲子戏的保护、传承和创新工作。