陇东皮影又叫灯影子、牛皮娃娃，是甘肃陇东地区古老的传统民间艺术。它是舞台演出的用具，同时也是一种民间工艺品。旧时，陇东皮影戏是以食用的清油(植物油)为燃料的灯光照射牛皮做成的人物剪影为傀儡的一种民间影子戏。白天有太阳的时候也可演出，称为热影子戏。皮影戏起源很早，按陇东的民间传说，秦始皇的儿子胡亥生下来的时候，整天啼哭不止，但有一天，他看到窗子上照射的人影表演便不再哭了，但人影一离开窗子，他又啼哭起来。于是秦始皇命人雕刻出表演人的形状，不断地表演下去，胡亥不哭了，影戏也由此出现了。北宋时，影戏演出已较为普遍。

陇东皮影，甘肃省非物质文化遗产。陇东皮影是秦陇文化与周边族群文化相融合，古老的道情与皮影相结合的产物。相传产生于宋代，民间俗称"灯影戏"、"小戏"、"老道情"，她在千百年的发展演变中，采取"借灯、传影、配声以演故事"的手段，"集中华皮影之大成，撷当地道情曲艺之精华"，融民间音乐、美术和口传文学为一体，成为当地人民倾诉情感、丰富文化生活和承担祭祀、过关、还愿、节庆等习俗的综合性艺术。到了晚清，特别是一代皮影大师解长春的心揣手摹、传承革新，更是将这门艺术发扬光大，推向鼎盛。

庆阳市资源富集，香包、刺绣、剪纸、道情皮影、陇东民歌堪称庆阳"五绝"。以香包刺绣为代表的民俗文化源远流长，底蕴深厚，闻名海内外。

从2002年开始，庆阳市以丰富的民间民俗文化传统为基础，通过成功举办香包民俗文化节，打造了庆阳香包名片，培育了骨干民俗企业，造就了民间艺术人才，兴起了民俗文化产业，开拓了广阔销售市场，极大地提高了庆阳的知名度和影响力。庆阳市先后获得了中国民俗学会和中国民间工艺美术委员会"香包刺绣之乡"、"民间剪纸之乡"、"窑洞民居之乡"、"徒手秧歌之乡"、"荷花舞之乡"、"周祖农耕文化之乡"、"皮影之乡"等十多项命名，2008年被文化部命名为"全国文化产业示范基地"，2011年"庆阳香包绣制"、"环县道情皮影戏"两个国家级非遗项目所在公司被文化部命名为"国家级非物质文化遗产生产性保护示范基地"。中国庆阳端午香包民俗文化节已成为享誉海内外的特色节会，庆阳的小香包正在做成大产业、香飘全世界。

《都城纪胜》说:凡影戏乃京师人初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之。宋仁宗庆历年间，范仲淹镇守庆阳，当时艺人以演皮影戏犒劳将士。清末甘肃大将董福祥曾把环县皮影戏班带到京城为慈禧庆贺寿诞。

陇东皮影属秦晋影戏，是中国皮影戏的重要一支。清代中叶，陕西东路皮影从陕西的大荔、华县经咸阳、彬县、长武传入我省的平凉、庆阳、环县等地，所以这些地区的皮影造型方法和制作工艺与陕西东路皮影是一脉相承的。但经过几百年的发展和几代人的改革和创新，陇东皮影融入了当地的文化与观念，经过世代长期的艺术实践，又广泛地吸收了民间剪纸、绘画和戏剧等多种艺术形式的长处，日渐形成了完美的造型原则和造型风格。

图与造型上的平面化是皮影艺术最显著的一大特征。这是由皮影的表演方式决定的。由于皮影戏要在二维的"亮子"即影幕后，靠灯光投影进行表演，而观众则坐在亮子前观看，这样就要求皮影的活动也必须是二维的，人物造型就要突出平面的效果，所以，皮影主要以侧身造型。为了增强皮影戏的表现力和观赏性，陇东皮影很早就形成了自己独特的表现方法，采用富有立体感的平面化造型。

如陇东皮影在一个影人身上溶合了多种角度的造型。影人包括头茬和身段，头茬指的是影人的头部造型，包括脸谱和头饰两部分。从影人头部的外轮廓来看是正侧面，而面部的五官，眼睛和眉毛却是正面造型，嘴、鼻又是正侧面，但头饰是斜侧视(三分之二侧面)。在身段的造型上，这种处理手法尤其明显:自领口向下，是六分前斜侧身段，到腰部开始逐渐转向七分前斜侧，最后到腿部就几乎接近十分面(正面)了。这种造型特点也同样存在于衬景、道具处理上。所以在同一件皮影的艺术造型中，会出现平视、俯视、仰视多种角度的综合表现，以其产生立体效果，来弥补剪影造型的单调和不足。

陇东皮影艺术继承了中国民间美术的优良传统，其底蕴丰富，源远流长，造型优美，不失为陇原大地上的一支艺术奇葩。在大力抢救、保护非物质文化遗产的今天，更应该挖掘保护陇东皮影，使它在当代都市文化环境中能够获得更多的生存繁衍的空间。