弦板腔皮影戏流传于关中乾县、兴平、礼泉、咸阳等地。弦板腔又称"板板腔"，由主要伴奏乐器"二弦子"和敲击乐器"板子"而取名。

形成于清代初年，最早为一人左手摇"呆呆子"(二板子)，右手掌结子(即蚱板子)的说唱形式，到了清代中叶，艺人们加上了自制的土三弦和土二弦等弦乐伴奏，开始形成了以弦子调为主的【正板调】，并相继延伸出【慢板】、【二六】 等曲调，使弦板腔开始进入了第一个发展兴盛时期。

道光、咸丰年间，礼泉的王秀凯，又以【正板】为基础，创造出【大开板】等多种唱调，乐器又加进了二胡，采用二板子配二弦和三弦的伴奏形式，形成了浑厚、清脆、明快的声腔特色，奠定了弦板腔音乐的基本格局，再次使弦板腔进入班社林立、艺人迭出的最佳时期，各地班社一度最多达六十多个班。

中华人民共和国成立后，乾县、兴平、礼泉等地还将其搬上舞台演出，弦板腔又形成了皮影与舞台演出相兼的演出形式，长期流传于民间。近年来，则处境濒危，迫切需要对其进行抢救和保护。

弦板腔据王绍猷先生考证，弦板腔、皮影戏源于秦中乾县、兴平、礼泉、咸阳等地。其乾县植根最深、流传最广，1800年前后弦板腔曾与“道情”同台演唱，以后逐渐演变为独台演唱，在不断完善发展中成为独特剧种。

此外，使用较多的还有“紧板”、“滚白”、“撇板”等。“气死人”（即“阴死板”、“提头”等）实际是变化局部唱腔的正板；“伤音子”是在紧板的首句加上拖腔，基本属于带字叫板的唱法。其余的“尖板”、“二六”、“三不齐”、“三偕一”、“七偕一”等，都是短暂插入性板式，很少单独使用。弦板腔的唱词，主要是7字句和10字句，也有6字句、8字句和9字句的。其音乐伴奏，除部分模拟唱腔或衬托节奏外，一般只伴奏句中或句尾的过门，宛如曲子戏的演唱形式。“扎板子”在唱腔中起主击节作用，所以唱腔清新晰，雅而易懂。

弦板腔的最大特征是，音乐唱腔优美愉悦。唱腔特点，悦耳高昂，具有激情，富于表达剧情人物感情，展示喜、怒、衰、乐的多种情感。它不仅具有我国北方戏剧的豪迈刚键，也具有我国南方戏剧委婉的特点，在托腔上长短适中，为戏曲爱好者适听和欣赏，甚至对偏爱歌曲，不喜戏曲的人群大多能接受。

它的唱腔已基本具有九种固定板路。即：导板、上音子板、正板、紧板、二流板、气死人、三不齐、流板、撒板。弦板腔所表演的剧目相当丰富，历来以表演列国戏和三国戏最多，如《桃园结义》、《三请诸葛》、《回荆州》等以及《紫金簪》、《武则天等》；新编剧《借驴》、《十三姐妹闯三关》、《七星剑》；移植剧有《穷人恨》、《沙家浜》、《智取威虎山》等。

其剧目主要特点是语言通俗、故事内容丰富，剧目取材于历史演义、民间生活故事。音乐豪迈奔放、慷慨激昂，具有西北群众传统的乐观气质和明快开朗的性格风度，表现英雄豪杰一类的武打戏最为适宜。

以弦板腔为表现载体的影视作品是《弦板悠悠》，陕西卫视华夏微电影2012年出品，由谢斐导演编剧并执导。